“Cerveau et Psycho” d’avril 2007 la présente ainsi:

Le vocabulaire accroît la matière grise

Le vocabulaire permettrait aux neurones de mieux se développer : s’il est insuffisant, les couches supérieures du cerveau s’amincissent.
Des neurobiologistes de l’École normale supérieure de Paris et des Universités de Londres et d’Oxford, et de Durban en Afrique du Sud ont mesuré à la fois la richesse du vocabulaire d’adolescents et l’épaisseur de leur cortex cérébral : ils ont constaté que la substance grise d’une zone particulière de ce cortex, le gyrus supramarginal postérieur, est d’autant plus épaisse que les jeunes connaissent beaucoup de mots. Constitué des couches supérieures du cerveau, le cortex cérébral est très développé chez l’être humain et permet de mémoriser des concepts, de raisonner, de planifier et de maîtriser ses émotions. Dès lors, un cortex trop mince expliquerait en partie l’impulsivité et l’agressivité de certaines personnes. Ainsi, chez des jeunes livrés à une friche linguistique, par exemple quand la communication repose sur quelques mots-clés et des mimiques, le cerveau ne développerait pas les capacités de contrôler les impulsions agressives.
En effet, la capacité de maîtriser ses élans émotionnels dépend de ce qu’on nomme la mentalisation, faculté de mettre en mots son ressenti grâce au cortex cérébral. À l’aide des mots, on peut à la fois verbaliser la violence physique au lieu de l’exercer, et comprendre ce qui nous énerve, le rapporter à son contexte et finalement rester maître de ses émotions. Les mots sont nécessaires à la fois pour développer le cortex cérébral et pour éviter d’agir de façon impulsive. Peut-être l’enseignement gagnerait-il à mettre davantage l’accent sur le vocabulaire.

What are the ethical implications of the semantic web, biometrics, radio-frequency identification, location-based services, mesh and ubiquitous networking, grid computing and other new computing technologies? A study just released by UNESCO analyses likely consequences of different technological choices. […]

It aims at providing an outlook to the ethical implications of future technologies in the area of information and communication as well as at alerting to the increasing power of these emerging technologies and draws attention to their potential to affect the exercise of some basic human rights.

Une interview de l’auteur, Michael Wesch professeur d’anthropologie culturelle.

For me, cultural anthropology is a continuous exercise in expanding my
mind and my empathy, building primarily from one simple principle:
everything is connected. This is true on many levels. First, everything
including the environment, technology, economy, social structure,
politics, religion, art and more are all interconnected. As I tried to
illustrate in the video, this means that a change in one area (such as
the way we communicate) can have a profound effect on everything else,
including family, love, and our sense of being itself. Second,
everything is connected throughout all time, and so as anthropologists
we take a very broad view of human history, looking thousands or even
millions of years into the past and into the future as well. And
finally, all people on the planet are connected. This has always been
true environmentally because we share the same planet. Today it is even
more true with increasing economic and media globalization.

Lire la suite sur John Battelle’s Searchblog

When we have our brains laced with nano-neural networks (40 years?) we
will eventually be able to experience completely virtual body
sensation, so we can have equal or better quality sex with partners in
virtual reality, or with combinations of virtual reality and material
reality; two real people in a virtual space, a virtual partner in a
real space, two real and one virtual person in a semi-real space,
whatever. Nano-neural networks and new psychophamraceuticals will also
allow us to modify and enhance sexual and emotional experience, to have
orgasms as long and hard as we like, or no orgasms, or to have an
experience of cosmic love and oneness instead of an orgasm, experienced
as a bolt of tingles trough every inch of our body.

lire la suite de From Virtual Sex to No Sex?

Et pour ceux qui ignorent ce qu’est le streetkissing, voilà la réponse:

“Un premier groupe communiquait avec lui via une interface texte. Les membres du second étaient immergés dans un environnement graphique et voyaient de leur interlocuteur (ou plus exactement interlocutrice) une représentation tridimensionnelle. Dans le premier groupe, tous les participants administrèrent les 20 chocs demandés. Dans le second, trois personnes donnèrent 19 décharges, tandis que trois autres en provoquaient respectivement 18, 16 et 9″.

On demanda ensuite aux participants s’ils avaient envisagé de stopper l’expérience. La moitié du second groupe répondit avoir été tenté de le faire. Et l’analyse de leurs réactions physiologiques, tel leur rythme cardiaque, a montré qu’effectivement ils réagissaient comme en situation réelle […]

Evidemment, une telle expérience suscite son lot d’interrogations, y compris dans un domaine où l’on aurait cru la question réglée: celui de l’éthique. William Dutton, de l’Institut Internet de l’Université d’Oxford, objecte : “Les gens restent affectés par les actes qu’ils ont commis -cela constitue donc encore un problème éthique, même dans un environnement virtuel“. La morale s’établit-elle en fonction des sentiments du persécuteur, ou de la souffrance de la victime? Un débat qui ne risque pas de se clore avant longtemps…

Lire l’intéressant article d’Internetactu et les liens

For me, the question is: “are teenagers tiring of the highly-visible social network sites?” and the answer is both yes and no. The level of emotional enthusiasm i hear has dramatically faded over the last six months. It’s taken for granted that it’s the way to reach people, but folks have seen the pros and cons and are no longer slurping it up without thinking. The perceived presence of people who hold power over teens (parents, teachers, etc.) and those who want to prey on them (marketers, pedophiles, etc.) has done unbelievable damage in general teen perception. I’m astounded by how many teens i’m running into who are “scared” to go on MySpace because they’ve been told horror stories by everyone. It doesn’t matter that the stories they repeat back to me are inaccurate - it’s clear that mainstream news coverage had a huge role in shaping social network sites in 2006. I want to scream every time a teen tells me the story of the two alexes or about how Dateline “proved” that predators are going to stalk them. (Instead, i listen patiently and politely.)

More significantly, MySpace has turned into a massive zit full of marketing puss. Most teens don’t mind advertising but when things look more like spam than advertising, you’re in deep shit. Every PR organization and marketing arm is leeching onto MySpace like a blood thirsty vampire. Problem is that vampires kill their prey. Teens who wanna hang with friends are mostly protecting themselves by privatizing their profile (more cuz of the marketing predators than the sexual ones) but this quickly loses the luster, particularly when it’s fundamentally hard to do what you want to communicate with your friends. (Simple things like friend management and better messaging tools would go a long way.) I’m very worried about how, unregulated, spamming and over-advertising will kill even the coolest social
hangouts. I keep wondering what the regulation solution will have to be. (Is it law or code cuz it ain’t gonna be market or social norms?).

Il sera peut-être toujours possible de retrouver quelques traces -
vieilles insultes entre blogueurs ou vieilles photos de vous en train
de cuver votre vin dans une fête. Si cela était le cas, je pense tout
de même profondément qu’elles n’auront pas la même valeur que celles
qu’on pourrait leur accorder aujourd’hui, parce que toute une
génération aura déjà vu ce type de propos ou d’images sur l’internet.
Une photo d’un type qui montre ses fesses choque encore parfois. Mais
retrouver dans 20 ans ce type de photos alors que toute une génération
le fait sur Skyblog ou MySpace aujourd’hui, n’aura pas la même portée,
non seulement pour ceux qui seront devenus nos pairs, mais tout autant
pour des relations plus formelles que ce soit des employeurs ou des
électeurs devant lesquels on se présenterait… J’espère que ce sera
plutôt un facteur de sympathie et d’empathie qu’autre chose, comme un
souvenir en commun. Ces reliquats numériques ne serviront qu’à faire
bruire la machine médiatique d’une secousse supplémentaire, d’un
hoquet, comme elle en connaît tant. Et qui finissent par s’oublier, le
plus souvent, quelques heures plus tard. La conversation continue.

Il y insiste sur la position paradoxale de l’éthique, constamment invoquée aujourd’hui et lourde d’attentes, mais réduite à une diseuse de sens qui n’est pas comprise comme le fruit d’une réflexion rationnelle, avec pour conséquence que ses éventuels résultats n’ont pas une portée générale. Au contraire, il voit l’éthique comme une dimension de la conduite d’une société, comme un lieu où l’on pense par-delà les valeurs et les normes. Mais il s’élève contre l’utilisation de l’éthique à la place de décisions politiques ou de règles de droit. Souvent l’appel à l’éthique vise à masquer une lâcheté politique, un renoncement à réguler un conflit. Il y a dès lors danger d’utiliser l’éthique comme une dimension totalitaire du contrôle social, court-circuitant les procédures législatives démocratiques, assurant une prise en compte des opinions et sensibilités de la population.

Ce point me semble très important. Lors d’un précédent workshop de Münchenwiler consacré à l’Ethique, il a été soutenu qu’il était urgent que les associations professionnelles se dotent rapidement de règles de déontologie pour éviter, justement, que l’état ne légifère en ces matières. On voit que la tentation antidémocratique aime effectivement à invoquer l’éthique.

L’éthique doit permettre d’aller au-delà du sacré, au sens d’Otto, c’est à dire de ce mouvement, dans la population, entre fascination et peur. Il faut dépasser ces deux racines pour que télécommunications et informatique puissent être perçues et mises en place rationnellement.

La suite de la présentation développe ces aspects de la question.

Both atheists and people belonging to a wide range of faiths make the same moral judgments, Dr. Hauser writes, implying “that the system that unconsciously generates moral judgments is immune to religious doctrine.” Dr. Hauser argues that the moral grammar operates in much the same way as the universal grammar proposed by the linguist Noam Chomsky as the innate neural machinery for language. The universal grammar is a system of rules for generating syntax and vocabulary but does not specify any particular language. That is supplied by the culture in which a child grows up.

The moral grammar too, in Dr. Hauser’s view, is a system for generating moral behavior and not a list of specific rules. It constrains human behavior so tightly that many rules are in fact the same or very similar in every society — do as you would be done by; care for children and the weak; don’t kill; avoid adultery and incest; don’t cheat, steal or lie […]

Matters of right and wrong have long been the province of moral philosophers and ethicists. Dr. Hauser’s proposal is an attempt to claim the subject for science, in particular for evolutionary biology. The moral grammar evolved, he believes, because restraints on behavior are required for social living and have been favored by natural selection because of their survival value.

La metareprésentation d’une bibliothèque contenant l’ensemble, partagé entre tous les humains, des “représentations” du monde et des actions (je mets représentations entre guillemets pour laisser de la place aux théories de l’énaction, qui nient, elles, l’existence des représentations au sens cartésien du terme), est une idée intéressante et déjà ancienne. Les jugements moraux ne constituent certainement qu’une infime partie d’un immense ensemble, mais peut-être, si cette théorie reçoit un début de preuve, verra-t-on une première avancée vers la descriptions du contenu de cette bibliothèque. Les conséquences philosophiques et psychologiques seront alors très éclairantes. Que restera-t-il du concept de réalité?
Lire l’article du NYT

via Minding the Planet